En la Roma de la postguerra, Antonio, un obrer en atur, aconsegueix un senzill treball pegant cartells a condició que tinga una bicicleta. D’aqueixa manera, amb prou feina aconsegueix comprar-se’n una, però en el seu primer dia de treball li la roben. És així com comença tota l’aventura d’Antonio, juntament amb el seu fill Bruno, per recuperar la bicicleta mentre la seua esposa María espera a casa amb el seu altre fill.